Ce qui est frappant en Afrique c’est que le sommet de Kibo est recouvert de glaciers bien qu'étant pratiquement sous l'Equateur. Lorsque les premiers explorateurs (en particulier Rebmann) racontèrent à leur retour en Europe qu'ils avaient vu une montagne enneigée sous l'Equateur, leur récit souleva de vives critiques et personne ne les crut. Pourtant il faut savoir que c'est l'altitude exceptionnellement élevée qui permet, dans les zones équatoriales, les chutes de neige et la persistance de neiges éternelles. L'altitude augmente les précipitations : la température de l'air se refroidit d'un degré tous les 200 mètres et les chutes de neige augmentent de 15 cm  tous les 100 mètres. La combinaison de trois facteurs essentiels, latitude (plus on s'éloigne des pôles, plus les chutes de neige deviennent rares et se produisent à des altitudes plus hautes), altitude, précipitations.