Le Kilimandjaro, 'le toit de l'Afrique", sommet mythique, se situe à 300 km environ au Sud de l'Equateur, entièrement en territoire tanzanien. Long de 60 km d'Est en Ouest, large de 40 km au Nord au Sud, il domine de 5000 m les plaines masaï environnantes.

Ce volcan immense, à la forme caractéristique bien connue, se compose de 3 sommets distincts : à l'Ouest, Shira (3962 m) est un ensemble de plateaux aux laves orangées. A l'Est, le Mawenzi (5149 m) est un bel ensemble d'aiguilles de laves orangées très découpées, dont l'accès est particulièrement difficile du fait de la nature de la roche, très friable, et de la verticalité. De nombreux accidents ont marqué l'histoire de ce massif du Mawenzi.

Au centre, le cône caractéristique de Kibo, dont les rebords supérieurs sont recouverts de glaciers, "les neiges du Kilimandjaro". Au sommet un vaste plateau, creusé en son centre d'un profond cratère, en demi-activité. Des fumerolles blanches et des odeurs soufrées s'en dégagent fréquemment.

L’ascension peut se réaliser par plusieurs voies, mais la voie Machame est certainement la plus belle, et celle qui permet la meilleure acclimatation à l’altitude.